Por Palova D. Marques, Representante de Desarrollo de Negocios de SQF en América Latina
El monitoreo ambiental es crucial en la fabricación de alimento para mascotas para detectar riesgos de contaminación por patógenos 
como Salmonella y Listeria monocitogenes. Actúa como una verificación de los controles de patógenos que un el sitio tiene en su lugar y protege la seguridad del producto, la reputación de la marca y la salud del consumidor.
En la fabricación de alimento para mascotas, las amenazas invisibles pueden esconderse a plena vista. El polvo de una mezcladora, los residuos en un transportador o la humedad cerca de una línea de empaque pueden crear las condiciones ideales para Salmonella y Listeria persistir. Un programa de monitoreo ambiental, cuando se implementa adecuadamente, identifica las fuentes de contaminación y las mitiga, asegurando la seguridad de las mascotas y las personas mientras se mantiene la integridad de la marca en todos los lotes de producción.
Qué significa el monitoreo ambiental
Un programa de monitoreo ambiental incluye hisopado de patógenos o indicadores, según corresponda, para detectar riesgo en las condiciones sanitarias en el ambiente de manejo de alimento.
Bajo el Código SQF de Inocuidad Alimentaria para la fabricación, el monitoreo ambiental es una actividad clave de verificación que demuestra un control continuo del entorno de la instalación. Los datos que produce ayudan a los sitios a evaluar los controles de patógenos, identificar puntos calientes y tomar medidas correctivas antes de que la contaminación llegue a un producto terminado.
Por qué las plantas de alimentos para mascotas enfrentan riesgos únicos
Los fabricantes de alimento para mascotas operan en entornos que combinan procesamiento de baja humedad e ingredientes ricos en proteínas, una combinación que desafía incluso a las instalaciones bien gestionadas. La actividad con poca agua no garantiza la seguridad; de hecho, Salmonella puede sobrevivir a condiciones secas y persistir en las hendiduras del equipo, el polvo o los desagües del piso durante meses. Debido a que muchas líneas de alimento para mascotas incluyen pasos de manejo posterior a la muerte, como el recubrimiento o el empaque, las instalaciones deben estar especialmente atenta a la contaminación cruzada. Un programa eficaz de monitoreo ambiental llena este vacío al proporcionar señales tempranas de que algo en el medio ambiente ha cambiado y necesita atención.
De la búsqueda a la prevención
Un programa de monitoreo ambiental nunca debe ser visto como una prueba de “pasar o fallar”. Encontrar positivos no es un fracaso, es retroalimentación. Los resultados positivos muestran que el sistema es lo suficientemente sensible como para detectar riesgos y que el sitio está actuando sobre datos en lugar de suposiciones.
Cuando un hisopo vuelve positivo, el objetivo es investigar metódicamente:
- Identificar dónde y por qué ocurrió la contaminación
- Ampliar el muestreo en la zona afectada
- Desinfectar y verificar la eficacia
- Analizar los resultados para evitar la recurrencia
Estas acciones reflejan la mentalidad de mejora continua incorporada en el Código SQF y refuerzan una cultura de inocuidad alimentaria saludable donde los equipos se centran en la prevención en lugar de culpar.
Lo que esperan los auditores
Los auditores buscan programas documentados, basados en riesgos y revisados rutinariamente por la administración. Esperarán ver planes de muestreo que aborden diferentes zonas (desde áreas de contacto con el producto hasta áreas sin contacto), frecuencia de prueba consistente y tendencias de datos a lo largo del tiempo. Más importante aún, buscan evidencia de aprendizaje; prueba de que el sitio responde, verifica y se adapta en base a los resultados de monitoreo ambiental.
Primeros pasos
Ya sea que su el sitio ya tenga un programa de monitoreo ambiental o simplemente esté desarrollando uno, la clave es la estructura: tener zonas definidas, un cronograma de muestreo realista y procedimientos claros de acción correctiva. La consistencia genera confianza, con su propio equipo, su auditor y sus clientes minoristas.
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